荷蘭的聖誕老人節(Sinterklaas)下禮拜就到了。
每到十一、二月份，全世界各地都一樣，走到哪都是聖誕樹、聖誕老人、聖誕禮物。但是荷蘭的聖誕老人跟我們原本熟悉的美國那個聖誕老人並不一樣，而且他的節日也不一樣，是12月6日而非25日。
依習俗，聖誕老人會依據這一年來小孩子的行為表現，決定賞罰以及給予的禮物，所以乖的小朋友有糖吃，不乖的....應該還是有糖吃吧，只是荷蘭小朋友真的很信這一套，對於聖誕老人的賞罰非常掛意。
這位主教聖誕老人的象徵物是金色的拐杖和頭上紅底白字的十字帽，黑彼得則穿著小丑的裝扮，蹦蹦跳跳耍寶玩樂(但我曾在法國Colmar看到黑彼得是穿修道服的)，最近連很多荷蘭的電視廣告都充斥聖誕老人與黑彼得，整條街上的所有商店那更不用講了。
據稱這位聖尼可拉斯(Saint Nicolas)來自土耳其，從那裡到了西班牙，後來又到了荷蘭。依照傳說發展而成的習俗就是，每年11月中旬這位「聖誕老人」會帶著他的黑彼得們從西班牙坐船來，在荷蘭的港口登陸，荷蘭各大城市都有這項活動，記得去年在Amsterdam上課時，以及今年在Leiden時，都會聽到大家討論說「這週末Sinterklaas要抵達了呢」「Sinterklaas好像已經在我們鎮上了呢」這類的話，講得很嚴肅，聽來很認真，別懷疑這可是成人之間的對話。
聖誕老人只有一個，但是黑彼得卻有很多個。有一次我問我的荷蘭同學，為甚麼這麼多彼得，全都叫一個名字？她是個24歲 的荳蔻年華知性美少女，但她的回答卻讓我啼笑皆非，因為她很認真地說：每個彼得都有他們負責的任務，好比拉馬車、搬禮物、點貨品、清馬糞等，而聖誕老人自 有一套分辨他們的辦法。我又問，那聖誕老人如果要呼喚某個彼得，阿每個人名字都一樣怎麼叫？她說這就是方便的地方，因為聖誕老人只要大呼一聲PIETTTT~~~，就會有一群黑彼得跳出來，這樣他永遠都不愁人手 (真的回答得很認真)。
我最近也在Leiden鎮上遇到好幾次聖誕老人和黑彼得，他們每天都在一個市政府辦活動的古建築內，會在門口邀請小朋友和家長們進去同歡，我想每個市鎮都有這樣的一個地方。我沒進去過不知道裡頭辦什麼活動，但每天都絡繹不絕有很多爸媽拉著小孩往內走，甚至也有青少年。(後來我終於知道了，裡面是在辦賞善罰惡大會啦，這時可以看到聖誕老人拿出那本行為記錄簿。)
至於聖誕老人節的應景商品，可就鮮了，全荷蘭這個季節到處都充斥「字母巧克力」，我在想每年大家都收到一堆一樣的字母巧克力，為甚麼還樂此不疲呢？不過去年我也很興奮的在HEMA挑選貨品，找符合的字母(有些比較冷門的名字開頭很快就缺貨了)，而且有許多種不同口味。像我就是B字母，姊姊是M字母，挺划算的，如果I開頭的名字就比較虧了，一樣的價格但是巧克力面積比較小。（Sop 註：其實重量是一樣的。:-)）
關於荷蘭的聖誕老人Sinterklaas的歷史淵源和習俗，可參考下面網站：
http://www.cis.nctu.edu.tw/~luc/sint/index.html (中文)
http://en.wikipedia.org/wiki/Sinterklaas (英文)
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